Argentinië omarmt zijn nieuwe ster: "De opkomst van Mastantuono is vergelijkbaar met die van Maradona en Messi."

Franco Mastantuono is een bijzondere voetballer, zijn uiterlijk is vergelijkbaar met dat van Diego Maradona en Lionel Messi . Wie zegt dat? Roberto Saporiti , een man die tegen Alfredo Di Stéfano speelde in het Santiago Bernabéu, die Maradona trainde, die Pelé en Johan Cruijff zag spelen en Messi's carrière tot in detail volgde. Op 86-jarige leeftijd is Saporiti een levende legende van het Argentijnse voetbal.

"De opkomst van Mastantuono is naar mijn mening de meest schokkende in het Argentijnse voetbal in jaren. Het is vergelijkbaar met de opkomst van Maradona en Messi", zei Saporiti tijdens een interview met EL MUNDO in Buenos Aires. "Het feit dat Real Madrid hem heeft gekocht... Ze hebben hem vanuit een voetbalperspectief onderzocht, en ook vanuit zijn privéleven. Intensief. Ze kopen niet zomaar iemand."

In 1978, in de weken voorafgaand aan wat Argentinië's eerste van drie WK-titels zou worden, raakte Saporiti in conflict met César Luis Menotti, zijn vriend, jawel, maar tevens zijn baas als bondscoach. Menotti had besloten dat Maradona, die op 17-jarige leeftijd de Argentijnse voetballerij had gefascineerd, een van de drie spelers was die niet in de definitieve WK-selectie zaten.

Menotti en Maradona

"En ik heb hem tot het allerlaatste moment gezegd: 'Weet je het zeker?' Tijdens een van de laatste trainingen vroeg ik hem waar hij Diego neerzette, en hij zei met de wisselspelers. Ze wonnen met 5-1 dankzij vier doelpunten van Diego. Ik heb die training volgehouden omdat Menotti een vergadering had met de internationale pers. Hij kwam en vertelde me dat hij al had besloten wie de drie basisspelers zouden zijn. En ik snelde naar hem toe en noemde drie namen. Van de laatste zei hij: 'Nee, hij blijft.' En wie gaat er weg? 'Diego,' zei hij. 'Hahahaha,' zei ik tegen hem. 'Je neemt me in de maling. Nee, Diego gaat weg,' hield hij vol. 'Maak je een grapje? Hoe moet Diego nu weg?' Het was ijskoud. Menotti zei dat ik moest gaan eten en verder moest praten bij de koffie. Menotti verloor nooit de controle, maar deze keer zei hij dat ik me er niet meer mee moest bemoeien."

Maradona had tweevoudig wereldkampioen kunnen worden, maar Menotti's beslissing heeft dat waarschijnlijk verhinderd. "Ik zei hem dat we strategisch en politiek gezien een fout maakten. Diego vloog, vloog, hij was geweldig... De training brak aan en Menotti kondigde aan dat ze alle drie zouden vertrekken. Hij zei zoiets als: 'Na veel nadenken en nadenken, ongetwijfeld onrechtvaardige beslissingen... staan de regels me maar 22 toe. Vanaf deze training zijn die-en-die, die-en-die, en Diego vrij.' Iedereen was sprakeloos. Diego stond op en rende naar buiten. Hij had het niet verwacht; hij was een 17-jarige jongen."

Een parallel kan worden getrokken met Mastantuono, die op 5 juni van dit jaar, met zijn 17 jaar, negen maanden en 22 dagen, de jongste speler werd die debuteerde voor Argentinië in een officiële wedstrijd, in de 1-0 overwinning op Chili in de Zuid-Amerikaanse kwalificatiewedstrijden. Achtenveertig jaar eerder, op 16 jaar, drie maanden en 25 dagen oud, was Maradona de jongste speler die debuteerde voor het nationale elftal: het was in de 5-1 vriendschappelijke overwinning op Hongarije.

De balans van het beste

Kan Mastantuono de balans vinden die Maradona altijd niet kon bewaren? "Hij is afhankelijk van zijn vrienden, van zijn familie. Niet van de vrienden van de kampioen! Wees daar voorzichtig mee... En van zijn persoonlijkheid om zich aan te passen aan het Witte Huis," waarschuwt Saporiti. "Hij krijgt geweldige teamgenoten en wereldsterren. Het is een nieuwe wereld voor hem, op zo'n jonge leeftijd. Alles hangt van hem af; hij heeft alle kwaliteiten. Maar het is niet makkelijk. De strafbank en de pers in Madrid zijn erg veeleisend."

Maradona's voormalige coach wil een precieze vergelijking maken met Mastantuono. "Franco doet me denken aan de opkomst van Maradona en Messi, die hun teams domineerden en controleerden. Maar ze kunnen wereldwijd nog niet met elkaar worden vergeleken; je zult tien jaar moeten wachten om te zien wat Mastantuono heeft gedaan. Dat gezegd hebbende, zijn opkomst is fantastisch. River Plate was één ding met Mastantuono en is een ander zonder hem. Hij is een speler die uit het niets een scoringskans of een assist creëert, en die, spelend voor 85.000 fans in het Monumental, het respect verdiende van een publiek dat ook zeer veeleisend is."

De carrières van Maradona en Messi zijn onvergelijkbaar, twee buitenaardsen, "zoals Alfredo Di Stéfano", voegt Saporiti eraan toe, die zich 18 januari 1961 nog levendig herinnert, de dag dat hij Di Stéfano in het Bernabéu trof. De Witten versloegen Deportivo Español, de Argentijnse kampioen van de Primera B, met 6-2, dat op tournee was door Europa.

We speelden tegen Barcelona, Espanyol, Elche, Athletic Bilbao... En de laatste wedstrijd was in het Santiago Bernabéu. Ik was 20 en Di Stefano was 34. Na de wedstrijd hebben we een foto gemaakt. De aanvalslinie van Real Madrid bestond uit Kopa , Di Stefano, Puskas en Gento . Mijn hemel! Stel je voor... Vijfvoudig Europees kampioen. Alfredo was een buitenaards wezen, een speler van alle tijden. Hij rende, hij gaf assists, hij was een speler voor het hele team. En Mastantuono komt bij dat team.